Szczenięta rodzą się z instynktowną potrzebą poszukiwania matki, aby znaleźć sutek i pielęgniarkę. Ten instynkt zapewnia, że pozostają ciepłe i piją siarę. Szczenięta, które nie opiekują się wkrótce po urodzeniu, mogą potrzebować pomocy pielęgniarskiej, aby otrzymać korzyści z tego wczesnego mleka matki. Szczenięta powinny opiekować się mniej więcej co dwie godziny przez pierwsze dwa tygodnie życia.
Instynkt w pracy
Matka szczeniąt pomoże im wyjść z łożyska i oczyści je przez pierwsze kilka minut życia. Zaraz po tym, jak ich matka skończy je sprzątać, większość szczeniąt instynktownie będzie szukać sutka, z którego będzie się opiekować. Niektóre szczenięta będą powoli wyszukiwać brodawki sutkowe i w razie potrzeby mogą być delikatnie prowadzone w kierunku sutka; tak długo, jak nie głośno wokalizują i wyglądają na nawodnione, można pozwolić tym szczeniętom samodzielnie znaleźć sutki. Szczenięta powinny opiekować się co dwie godziny po urodzeniu. Jeśli tego nie zrobią, przynieś je i ich matkę weterynarzowi, aby ustalić, co może być nie tak.
Siara i odporność bierna
Noworodki nie mają odporności na jakiekolwiek choroby. Pierwsze mleko matki, które produkuje ich matka, nazywane jest siarą, cienką, półprzezroczystą cieczą pełną przeciwciał, które posiada. Picie tej siary zapewni szczeniętom odporność bierną; to znaczy, tymczasowa odporność na choroby, na które została zaszczepiona tama lub dla której rozwinęła się naturalna odporność poprzez wyzdrowienie. Szczenięta muszą jednak spożywać tę siarę podczas pierwszych 12 do 24 godzin życia. Po tym okresie ciała szczeniąt nie mogą już wchłaniać przeciwciał matki przez siarę i traci ona swój korzystny wpływ.
