Nie istnieje metoda na dokładne określenie wieku żółwia. Niektóre gatunki dostarczają wskazówek za pośrednictwem pierścieni na ich skorupach, ale wiele gatunków, takich jak żółwie o miękkich skorupach (Apalone sp.) I żółwie morskie, nie ma żadnych pierścieni, aby w ogóle się skonsultować. W związku z tym można jedynie wysnuwać domysły na temat wieku żółwia, chyba że znasz przybliżoną datę wyklucia żółwia.
Pierścienie wzrostu
Wiele żółwi, w szczególności żółwi lądowych i żółwi lądowych (Terrapene sp.), Posiada na swoich opaskach wyraźne pierścienie - część ich skorup, które chronią ich spody. Jednak w przeciwieństwie do drzew, żółwie niekoniecznie produkują swoje pierścienie rocznie. Mogą wytwarzać dodatkowe pierścienie w czasie obfitego pożywienia lub mogą nie wytwarzać pierścieni w latach, w których zostały ranne, chore lub niezdolne do znalezienia wystarczającej ilości pożywienia. Dodatkowo, ponieważ żółwie ciągną swoje opaski na wszystkich rodzajach powierzchni ściernych, pierścienie często erodują i stają się nierozróżnialne, zanim żółw osiągnie wiek około 20 lat. U wielu gatunków pierścienie są trudne do zidentyfikowania, stwarzając inne problemy z tą strategią.
Znaki wieku
Możesz wyciągnąć kilka wstępnych wniosków na temat ogólnego wieku niektórych żółwi, badając ich stan i kolor. Na przykład, przy rozważaniu osobników złowionych dziko, starsze żółwie wykazują więcej dowodów zużycia. Ich plastrony będą gładkie, ich pancerze mogą mieć kilka wgnieceń lub frytek i mogą mieć blizny na nogach lub głowach. Chociaż takie wskazówki nie wskazują dokładnego wieku, pozwalają ci na wyciągnięcie rozsądnego wniosku, że okaz jest osobą dorosłą, to znaczy od 10 do 20 lat. Żółwie hodowane w niewoli najprawdopodobniej nie poniosły obrażeń w skorupach, które mają ich dzikie odpowiedniki, powodując, że obrażenia pocisków stają się niepomocnym kryterium. Ponadto niektóre żółwie mają tendencję do ciemnienia wraz z wiekiem, podczas gdy inne tracą charakterystyczny wzór.
Dowody w kościach
Chociaż nie jest to technika dostępna dla przeciętnego hodowcy żółwi, niektórzy naukowcy zaczęli badać kości żółwi morskich - dyscyplinę znaną jako skeletochronologia - aby określić ich wiek. Uważa się, że niektóre kości produkują pierścienie roczne, więc analizując je i licząc te pierścienie, naukowcy powinni być w stanie określić ich wiek. Jednak według dr Briana Wallace'a z organizacji ochrony żółwi morskich non-profit The State of the World of Sea Sea Żółwie morskie, badania przyniosły mieszane rezultaty. Wallace wyjaśnia, że technika ta dobrze sprawdza się w przypadku niektórych gatunków, takich jak żółwie morskie Kemp's Ridley (Lepidochelys kempii), ale nie inne, takie jak żółwie morskie ze skóry wyprawionej (Dermochelys coriacea).
Żywotność żółwia
Jednym z powodów, dla których naukowcy są zainteresowani określeniem wieku żółwi, jest fakt, że żółwie żyją tak długo. Podczas gdy żółwie pudełkowe i żółwie suwakowe osiągają wiek około 50 lat, niektóre z ogromnych żółwi żyją znacznie dłużej. Naukowcy podejrzewają, że najbardziej znany na świecie żółw, żółw galapagos (Chelonoidis nigra abingdonii) o imieniu Lonesome George, miał około 100 lat w chwili śmierci. W 2014 roku BBC doniosło, że jeden żółw - żółw z Seszeli (Aldabrachelys gigantea) o imieniu Jonathan, który obecnie mieszka jako zwierzak na wyspie St Helena - ma 182 lata.
